國際貨運代理協(xié)會聯(lián)合會（ FIATA）的定義：國際貨運代理是根據(jù)客戶的指示，并為客戶的利益而攬取貨物運輸?shù)娜耍浔旧聿⒉皇浅羞\人。國際貨運代理也可以依這些條件，從事與運輸合同相關的活動，如儲貨（也含寄存）、報關、驗收和收款等。中國最早對貨運代理給予明確定義的是商務部1992年7月13日頒布的《關于國際貨物運輸代理行業(yè)管理的若干規(guī)定》所下的定義是：國際貨運代理是介于貨主與承運人之間的中間人，是接受貨主或承運人的委托，在授權范圍內辦理國際貨物運輸業(yè)務的企業(yè)。1995年6月29日國務院批準頒布的《中華人民共和國國際貨物運輸代理行業(yè)管理規(guī)定》給予了明確定義：國際貨運代理是指接受進出口收貨人、發(fā)貨人的委托，以委托人的名義或以自己的名義，為委托人辦理貨物運輸及相關業(yè)務并收取服務報酬的行業(yè)。
運輸方式：
1、水運代理
指提供水上貨物運輸服務及相關服務的國際貨運代理。可以具體劃分為海運代理和河運代理兩種類型。
2、空運代理
指提供航空貨物運輸及相關服務的國際貨運代理。
3、陸運代理
指提供公路、鐵路、管道運輸?shù)蓉浳镞\輸服務及相關服務的貨運代理。
4、聯(lián)運代理
指提供公路、鐵路、管道運輸?shù)蓉浳镞\輸服務及相關服務的國際貨運代理。這種代理又可以進一步劃分海空聯(lián)運代理、海鐵聯(lián)運代理、空鐵聯(lián)運代理等類型。
與物流代理的區(qū)別：
一、第三方物流經(jīng)營人的認定所謂第三方物流(3PL)是相對第一方，即買賣合同中的賣方、運輸中的發(fā)貨人，或第二方即買賣合同中的買方、運輸中的收貨人而言。他是根據(jù)第一方、第二方的委托提供所需要的服務的。因而，在物流業(yè)中，除第一方、第二方以外的物流經(jīng)營人均可稱之第三方。
盡管整個物流過程中出現(xiàn)眾多當事人，但其合同當事人之間的關系是非常清楚的，其合同關系：
1、第一方與第三方合同當事人;
2、第二方與第三方合同當事人;
3、第三方與運輸、儲存、加工、包裝、裝卸其他合同當事人;
4、第一方或第二方與運輸、儲存、加工、包裝、裝卸或其他人之間均不存在的合同關系。
二、第三方物流經(jīng)營人類與性質現(xiàn)代物流業(yè)通常對第三方物流的分類有：
1、承運人型,主要是船公司、無船承運人、陸路承運人;
2、客戶代理人型,相對第一方、第二方而言的第三方，即受第一方、第二方的委托為其提供服務的人;
3、倉儲經(jīng)營人型,對客戶提供的原料、商品或其他進行儲存、加工、裝卸的經(jīng)營人。
根據(jù)現(xiàn)行第三方物流經(jīng)營人業(yè)務的活動看，其性質是：
1、第三方物流經(jīng)營人不擁有自己的商品;
2、第三方物流經(jīng)營人可擁有自己的運輸工具、倉儲設施、裝卸機械或其他硬件設施;
3、第三方物流經(jīng)營人可分別為第一方、第二方提供服務，也可同時為第一方、第二方提供服務;
4、第三方物流經(jīng)營人在提供服務后有權取費用(其中包括就有的傭金、差價);
5、在與第一方、第二方訂立合同后，或取得第一方、第二方代理權后，應在合同范圍內從事活動，承擔合同責任，并不得將代理權轉讓給其他人;
6、在法律上，第三方物流經(jīng)營人必須進行登記，并受制于相關法規(guī)的制約。從上述第三方物流經(jīng)營人的基本性質看，第三方物流經(jīng)營人主要是接受委托，就有關商品運輸、轉運、倉儲、加工、進出口報關、進出口報檢、裝拆箱等業(yè)務服務的一個經(jīng)營人。因此，第三方物流經(jīng)營人對同一商品的物流活動同時受制于多個合同的制約。
由此看來國際貨運代理行業(yè)有很多的優(yōu)越條件，水運代理、空運代理、陸運代理、聯(lián)運代理，而物流代理行業(yè)有很多不足于國際貨運代理行業(yè)，比如國際貨運代理比物流行業(yè)更進一步的劃分海空聯(lián)運代理、海鐵聯(lián)運代理、空鐵聯(lián)運代理等有顯著的優(yōu)勢。
